ESTRELLAS
Capella. Foto Yuuji Kitahara

Capella (Auriga o Cochero)

Capella (Alfa Aurigae / α Aur / 13 Aurigae) es el nombre de la estrella más brillante de la constelación de Auriga, («El Cochero»), y la sexta más brillante del cielo. Es la estrella de primera magnitud más cercana al Polo Norte Celeste. Se encuentra a 42,2 años luz de distancia del Sol.

Su nombre procede del latín capella, «pequeña cabra», y es el origen del mito romano de la cabra Amaltea que amamantó a Zeus. También recibe los nombres árabes de Alhajoth, que igualmente significa «La Cabra», y Al Rakib, «El Conductor», porque en los atardeceres y en las luces crepusculares era la primera estrella que se veía entre todas las que la rodeaban. En el antiguo acadio recibía el nombre de Dil-gan I-ku, la «Mensajera de la Luz», así como Dil-gan Babill, la «Estrella honorífica de Babilonia». Se han descubierto algunos templos celtas que se encontraban orientados de tal forma que recibían el primer rayo de Capella al salir ésta. Los antiguos observadores le atribuyeron una coloración rojiza, del todo inexplicable.

Rigel (Orión) con la Nebulosa "Cabeza de Bruja" (IC 2118)

Rigel (Orión)

Rigel está situada en el supuesto pie izquierdo de la figura del cazador Orión que forman las estrellas de la constelación. De ahí proviene su nombre, del árabe Rijl jauza al-Yusra, «el pie izquierdo del central», en alusión a Orión. Otro nombre de la estrella, rara vez utilizado, es Algebar o Elgebar, derivado del árabe ar-Rijl al-Jabbar, «el pie del gigante».

En China era conocida como «La Séptima de las Tres Estrellas». Este curioso nombre se debe a que, inicialmente, el Asterismo de Las Tres Estrellas constaba justamente de sólo tres, el célebre Cinturón de Orión. Posteriormente se añadieron cuatro estrellas al asterismo, pero el nombre permaneció inalterado.

GALAXIAS
Galaxia de Barnard. Foto: ESO.

Galaxia de Barnard (NGC 6822)

La Galaxia de Barnard o NGC 6822 es una galaxia irregular en la constelación de Sagitario. Forma parte del Grupo de galaxias M81 y la más cercana a la Galaxia del Molinete. Es similar en estructura y composición a la Pequeña Nube de Magallanes. Fue descubierta por E. E. Barnard en 1884, a quien debe su nombre. Su estudio está dificultado por su proximidad al plano galáctico, por lo que sufre los efectos del polvo interestelar.

Distante de 1,6 millones de años de luz, pertenece a un vasto conjunto de galaxias irregulares que no parecen formar parte de ningún subgrupo en particular. Se trata de la primera galaxia en la cual se detectaron variables cefeidas. Históricamente hay que señalar que con esta galaxia, en 1925 Edwin Hubble demostró por vez primera la existencia de galaxias exteriores a la Vía láctea.

Galaxia espiral (NGC 4414) - Constelación de Coma Berenices

Galaxia espiral (NGC 4414)

NGC 4414 es una galaxia espiral que se encuentra a 62 millones de años luz (19,1 megaparsecs) de distancia en la constelación de Coma Berenices. Su diámetro óptico es de aproximadamente 56.000 años luz. De magnitud aparente 11,0, su brillo superficial es 13,0 mag/arcsec2.

Imágenes combinadas del telescopio espacial Hubble permiten observar el aspecto algodonoso y hermoso de la galaxia. Las regiones centrales de la galaxia, como sucede típicamente en la mayoría de las espirales, contienen principalmente estrellas viejas, amarillas y rojas. Los brazos espirales exteriores son más azulados, debido a la continua formación de jóvenes estrellas azules, las más brillantes de ellas visibles individualmente con la alta resolución de la cámara del Hubble. Los brazos son también muy ricos en nubes de polvo interestelar, que aparecen como manchas y estrías oscuras que destacan frente a la luz estelar.

PLANETAS
Gamma Cephei Ab. Wikipedia

Gamma Cephei Ab

Gamma Cephei Ab (y Cephei Ab) es un planeta extrasolar, que orbita la componente A de la estrella binaria Gamma Cephei (también conocida como Errai). Le toma aproximadamente dos años y medio completar una revolución alrededor de su estrella. También se lo denomina Errai A1.

Un planeta en órbita de Gamma Cephei Ab fue tentativamente identificado por el equipo canadiense de Bruce Campbell, Gordon Walker, y Stephenson Yang en julio de 1988. Su existencia fue también anunciada por Anthony Lawton y P. Wright en 1989. Hubiese sido el primer planeta extrasolar confirmado, y era hipotetizado en base a mediciones de la velocidad radial de su estrella madre, técnica luego usada con excelentes resultados en la búsqueda planetaria. Sin embargo, se retiró el reclamo de su identificación en 1992, debido a que la calidad de la información no era lo suficientemente buena como para un descubrimiento sólido. Pero, el 24 de septiembre de 2002, Gamma Cephei Ab fue finalmente confirmado.

La impresión artística muestra el exoplaneta en tránsito Corot-9b.

COROT-9b

COROT-9b es un exoplaneta que orbita alrededor de la estrella COROT-9, aproximadamente a 1.500 años luz de distancia en la constelación Serpens. La distancia de aproximación más cercana de COROT-9b a su estrella es de aproximadamente 0,36 UA  es la más grande de todos los planetas en tránsito conocidos, con un período orbital de 95 días. El tránsito de este planeta dura 8 horas, y su temperatura se sitúa entre 250 K (-23 °C; -10 °F) y 430 K (157 °C; 314 °F).

COROT-9b fue descubierto por el satélite COROT  en órbita polar alrededor de la Tierra, este busca un pequeño declive en la luz de las estrellas mientras que un planeta pasa delante de él. Este descubrimiento fue anunciado en el 2010 en el día de San Patricio, después de 145 días de observaciones continuas en el verano del 2008.

NEBULOSAS
Nebulosa California (NGC 1499). DSS imagen. Caltech/Palomar

Nebulosa California (NGC 1499)

NGC 1499 es una nebulosa de emisión en la constelación de Perseo a 1000 años luz de distancia. Se encuentra al sur de la constelación, 36' al norte de Menchib (ξ Persei). Por su forma recibe también el nombre de Nebulosa California, ya que recuerda el contorno de ese estado de Norteamérica. Aunque tiene 2,5º de longitud, debido a su bajo brillo superficial como mejor se la aprecia es en fotografías de larga exposición. A simple vista sólo es posible observarla en noches especialmente oscuras.

Nebulosa del Corazón (Andrómeda)

Nebulosa del Corazón (IC 1805)

IC 1805 e IC 1848 son dos nebulosas de emisión situadas en la constelación de Casiopea a 7500 años luz del Sistema Solar, en el brazo espiral de Perseo de la Vía Láctea. Ambas conforman la asociación estelar Cassiopeia OB6.

IC 1805 es también conocida cómo la Nebulosa del Corazón, por su característica forma en fotografías de larga exposición. Tiene un tamaño de casi 200 años luz, y su fuente de ionización son las estrellas del joven (1,5 millones de años de edad) cúmulo abierto Melotte 15, situadas en su interior y que se han formado en ella.

COMETAS
Foto tomada en el 2003 por Gerald Rhemann and Michael Jäger (Austria)

Cometa Encke

Es el cometa periódico con el periodo más corto conocido hasta ahora. Realiza un giro alrededor del Sol cada 3,3 años (3 años y 106 días), con un perihelio (punto más próximo al Sol) en torno a 51 millones de km. y un afelio (punto más distante del Sol) de aproximadamente 611 millones de km. Esto significa que el cometa se acerca al Sol casi tanto como Mercurio y se aleja de él casi como Júpiter.

El cometa de Encke pertenece a la llamada "familia de Júpiter": ese numeroso grupo de cometas de corto periodo (alrededor de 1 semana), cuyas órbitas están altamente influidas por el paso cercano a Júpiter. Estos, en épocas pasadas, han experimentado un fenómeno llamado de captura por parte del planeta gigante del sistema solar, que los vincula así arrastrando el afelio a las proximidades de su órbita.

Cometa Ikeya-Seki

Cometa Ikeya-Seki

El cometa Ikeya Seki (C/1965 S1) fue descubierto independientemente por los astrónomos aficionados Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki, con unos 15 minutos de diferencia de uno a otro, el 18 de septiembre de 1965, a las 19h12m, al oeste de la estrella "Alphard" (a Hydrae) con una magnitud estimada de 8, presentándose difuso con condensación. El 19 de septiembre a las 18h57m36s lo confirmaba el Smithsonian Astrophysical Observatory desde Woomera (Australia).

OTROS CUERPOS
Animación del Asteroide Hathor.

Hathor (asteroide)

Hathor es el nombre del asteroide  1976 UA, número 2340 de la serie, descubierto el 22 de octubre de 1976. Pertenece al grupo de los asteroides Atón y se acercará bastante a la Tierra durante los dos próximos siglos; las distancias mínimas a las que llegará a encontrarse serán de 0.0066 UA el 21 de octubre de 2069 y de 0.0057 UA el 21 de octubre de 2086.

Apophis (asteroide)

Apophis (asteroide)

Apophis (conocido previamente por su designación provisional 2004 MN4) es un asteroide  con una órbita próxima a la de la Tierra. Según los datos de la NASA, Apophis pasará muy cerca de la Tierra en 2029 y 2036, y una pequeña colisión con otro asteroide podría desviarlo hacia nuestro planeta, donde produciría un efecto superior al de 40.000 bombas atómicas.

Estos hechos provocaron un breve periodo de preocupación en diciembre de 2004, cuando las primeras observaciones indicaban una probabilidad relativamente alta de colisión con la Tierra en el año 2029. Sin embargo, observaciones adicionales ayudaron a mejorar el cálculo de la órbita, demostrando remota la posibilidad de un impacto con la Tierra o la Luna en 2029. Aun así, persistía la posibilidad de que durante el encuentro cercano de 2029 con la Tierra, Apophis pasara por una "cerradura gravitacional", una región muy precisa del espacio de no más de 400 metros de diámetro, que lo situaría en trayectoria de colisión para un futuro impacto el día 13 de abril de 2036. Esta posibilidad mantuvo al asteroide en el nivel 1 de la escala de Turín hasta agosto de 2006. Nuevas observaciones de la trayectoria de Apophis revelaron que muy probablemente no pasará por la "cerradura", por lo que el 5 de agosto de 2006, Apophis fue rebajado al nivel 0 de la escala de Turín. A 19 de octubre de 2006, la probabilidad de impacto estimada para el 13 de abril de 2036 era de 1 en 45.000. Se ha identificado otra posible fecha de impacto en 2037, pero las probabilidades de colisión durante ese encuentro son de 1 en 12,3 millones.