David, con 15 años, es dejado por sus padres, que se van a Cuba, a cargo de sus tíos, con la intención de volver a por él si todo iba bien. Es maltratado por sus tíos y su primo, pero la situación cambia cuando sus tíos reciben la noticia de que todo les va bien a sus padres. Los tíos arreglan el viaje, para que se reúna con ellos, a bordo del Buenaventura. Pero la verdad era que sus
padres habían muerto a consecuencia de unas fiebres. Una vez en el barco, el capitán debía hacer desaparecer  al chico.
Su tío le lleva a la taberna donde les espera el capitán, que lo lleva a su barco, una nave vieja, apestosa y destartalada.