Es el planeta más próximo al Sol; está
tan cerca que nos resulta muy difícil verlo desde la Tierra.
Es pequeño, rocoso y sin atmósfera, por lo que presenta un
aspecto muy similar a la Luna, con muchos cráteres.
Venus
Es un planeta muy parecido a la Tierra en
cuanto a tamaño. La principal característica que tiene es que está
completamente recubierto por una capa de nubes tan densa que no nos
permite ver su superficie. Esa capa de nubes está formada por CO2,
ácido sulfúrico y vapor de agua, y deja entrar radiaciones solares hacia
la superficie pero no deja salir el calor hacia el exterior, por lo
que la superficie de Venus se calienta muchísimo,
a más de 400 ºC de
temperatura; esto es lo que llamamos el "efecto invernadero".
Marte
Es, probablemente, el planeta más interesante de nuestro
sistema, aparte de la Tierra, debido a las grandes posibilidades de
encontrar agua líquida, y a que es el único planeta en el que podría
darse la vida.
Es más pequeño que la Tierra y tiene una atmósfera muy
tenue y dos casquetes polares similares a los de la Tierra, con agua y CO2 congelados.
Su superficie está surcada por grandes formaciones geológicas, como
el Valle Marineris, un enorme cañón de varios miles de kilómetros de longitud.
También existen conos volcánicos de gran tamaño, entre ellos la montaña más
alta que se ha medido en el Sistema Solar, el Monte Olympus, un cono volcánico
de 25 km de altitud. Existen, además, grandes cráteres de impacto, cárcavas y barrancos,
campos de dunas, tormentas de arena, etc.
Posee dos pequeños satélites, Deimos y Phobos, que son asteroides
capturados por su gravedad.
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Júpiter
Es el planeta más grande del Sistema Solar; es tan grande
que casi llegó a convertirse en estrella.
Es un planeta gaseoso, formado por un núcleo de gases congelados
alrededor del cual se disponen enormes masas de hidrógeno, metano y amoníaco
formando una atmósfera muy densa que se mueve a gran velocidad. El movimiento
de las masas de gases origina unas bandas de norte a sur muy características, así
como unas enormes borrascas, como grandes tormentas, que pueden ser mayores que
la propia Tierra, como por ejemplo la Gran Mancha Roja.
Posee un sistema de anillos formados por fragmentos
rocosos, por lo que son bastante oscuros y no se ven desde la Tierra.
También tiene muchos satélites, algunos son asteroides capturados, pequeños,
pero otros satélites son muy grandes, mayores que Plutón y que Mercurio, como son:
- Io, un mundo volcánico con volcanes activos.
- Europa, en el que se supone que existe un océano de agua líquida debajo de una corteza de hielo.
- Calixto, uno de los objetos más antiguos del Sistema Solar.
- Ganímedes, el satélite más grande de todo nuestro Sistema.
Saturno
Es un planeta algo más pequeño que Júpiter pero muy
parecido en estructura y composición. La principal diferencia es lo que
hace que Saturno sea tan espectacular, y son los anillos, que al estar
formados por fragmentos de hielo y gases congelados, son muy brillantes
y llamativos, pudiendo verse muy bien desde la Tierra.
También tiene muchos satélites, de los que el más
interesante es Titán, el segundo de mayor tamaño, que posee una atmósfera
rica en hidrocarburos, parecida a la que tuvo la Tierra cuando se formó, a
partir de la cual se originó la vida.
Urano
Más pequeño que Saturno y que Júpiter, tiene un color
azul muy característico porque tiene mucho metano en su atmósfera. Tiene
también anillos oscuros y varios satélites.
Neptuno
También es de color azul, como Urano, aunque su
atmósfera es mucho más violenta, como la de Júpiter, apareciendo también
grandes borrascas. Presenta también un sistema de anillos oscuros y varios
satélites que constituyen unos de los cuerpos más fríos de nuestro Sistema
Solar.
Plutón
Es un planeta muy pequeño, sólido, diferente a los
planetas gaseosos, por lo que se supone que es un gran cometa que fue
capturado por la gravedad del Sol y quedó girando a su alrededor.
Tiene una atmósfera que se congela y un satélite grande
llamado Caronte.
