Un movimiento sísmico es un movimiento
vibratorio producido por la pérdida de estabilidad de masas
de corteza. Cuando el movimiento llega a la superficie y
se propaga por ésta le llamamos terremoto.
Estas pérdidas de estabilidad se asocian,
generalmente, a los límites de placas tectónicas.
2.1. Ondas sísmicas
El movimiento sísmico se propaga
concéntricamente y de forma tridimensional a partir
de un punto en la Corteza profunda o Manto superficial
(en general, en la Litosfera) en el que se pierde el
equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro.
Cuando las ondas procedentes del hipocentro
llegan a la superficie terrestre se convierten en bidimensionales
y se propagan en forma concéntrica a partir del primer punto de
contacto con ella., Este punto llama epicentro.
Las ondas sísmicas son similares a las ondas
sonoras y, según sus características de propagación, las clasificamos en:
Ondas "p" o primarias: llamadas así
por ser las más rápidas y, por tanto, las primeras que se registran en los
sismógrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es decir, las partículas
rocosas vibran en la dirección de avance de la onda. Se producen a
partir del hipocentro y se propagan por medios sólidos y líquidos en
las tres direcciones del espacio.
Ondas "s" o secundarias: algo más
lentas. Son ondas de tipo transversal, es decir, la vibración de
las partículas es perpendicular al avance de la onda. También se
producen a partir del hipocentro y se propagan en forma
tridimensional, pero únicamente a través de medios sólidos.
Ondas "L" o largas: se
propagan sólo por la superficie, por lo que también se les
llama ondas superficiales. Se propagan a partir del epicentro.
Éstas son las verdaderas causantes de los terremotos.
Actividad10
2.2. Tipos de terremotos
Aunque la mayor parte de los
movimientos sísmicos, los que podríamos llamar seísmos
verdaderos, se producen por causas tectónicas, algunos
de ellos se pueden producir por otras.
Microsismos: pequeñas
vibraciones en la Corteza terrestre provocadas por causas diversas.
Entre las más frecuentes se encuentran grandes tormentas, hundimiento
de cavernas, desplomes de rocas, etc.
Sismos volcánicos: a veces los
fenómenos volcánicos pueden generar movimientos sísmicos.
Tal es el caso del hundimiento de calderas volcánicas,
destape de las chimeneas en una erupción u otras.
Sismos tectónicos:
son los verdadero movimientos sísmicos y los de mayor
intensidad. Generalmente asociados a fracturas (fallas).
Se producen por:
- Dislocación de materiales y formación de fallas.
- Movilización de fallas preexistentes.
- A veces, incluso, se pueden producir ambos casos
asociados, es decir se mueve una falla preexistente y se forman
fallas asociadas a ella en dicho movimiento ("fallas conjugadas").
Actividad11
2.3. Intensidad de los terremotos. Las escalas sísmicas
La intensidad de los terremotos se refiere a la
magnitud del movimiento sísmico y, por tanto, está en relación con
la energía liberada por la Tierra en dicho movimiento.
Índice de sismicidad
Se refiere a la susceptibilidad de una
región a sufrir terremotos. Se suele medir por el número
de sacudidas sísmicas habidas en un año en un territorio
de 100 km2.
Son zonas con índice de sismicidad
alto las comprendidas en los dos
cinturones activos.
Están localizadas en los dos cinturones activos (ver tema anterior);
es decir, las costas pacíficas, el Mediterráneo oriental, etc.
En España no hay regiones con índice alto,
sólo con índice medio. Dentro de ellas están la Región Bética
(Granada - Almería), Galicia y el sur de los Pirineos
(Valle del Ebro y costa oriental catalana).
Las ondas sísmicas se registran en aparatos denominados
sismógrafos, En ellos quedan registradas las ondas correspondientes
a los tres tipo de ondas. Las líneas que describen estas ondas nos aportan
la información sobre la intensidad del terremoto.
Las dos escalas sísmicas más utilizadas son
la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la
primera ha sido muy utilizada, en la
actualidad va perdiendo importancia en favor
de la segunda.
Escala de Mercalli: es una escala subjetiva.
Tiene 12 grados establecidos en función de los daños provocados por el
terremoto a los bienes humanos.
Escala de Ritcher: es una escala
matemática y, por tanto objetiva. Teóricamente no tiene límite, pero un
grado 9 equivaldría al 12 de Mercalli, es decir "destrucción total".
Se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismógrafo situado a
100 km del epicentro.
Actividad12
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:
Grado
Intensidad
Efectos
I
Instrumental
Registrado sólo por sismógrafos.
II
Muy débil
Percibido por algunas personas en pisos altos.
III
Ligero
Perceptible en interiores, los objetos suspendidos
se balancean, similar al paso de un camión.
IV
Moderado
Percibido por la mayoría de las personas
en la calle y en interiores, oscilación de objetos colgantes,
ventanas y cristalería crujen.
V
Algo fuerte
Despiertan las personas dormidas,
algunos objetos caen, cuadros, puertas y contraventanas se balancean.
VI
Fuerte
Los muebles se mueven, los cuadros
se caen, los platos y la cristalería se rompen, las campanas suenan solas
y algunas chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.
VII
Muy fuerte
Es difícil mantenerse en pie, se
caen los aleros de los tejados, tejas chimeneas y cornisas de edificios,
se forman olas en los estanques. Suenan todas las campanas.
VIII
Destructivo
Caen algunas estatuas y
muros, torres y edificios son deteriorados. Aparecen grietas en suelos
húmedos y en taludes abruptos. Cambian los niveles de los acuíferos.
IX
Ruinoso
Pánico general, las casas comienzan
a caer, grietas en el suelo, raíles de tren deformados, puentes y conducciones
subterráneas rotas.
X
Desastroso
Pánico general. Muchos edificios
destruidos, graves daños en presas. Desprendimientos de tierras, desbordamientos
de ríos, canales, lagos, etc.
XI
Muy desastroso
Pánico general. Pocos edificios en
pie, raíles muy deformados, conducciones subterráneas inservibles. Aparecen
fallas en el terreno de salto apreciable.
XII
Catastrófico
Destrucción total, los objetos son
lanzados al aire, desplazamiento de grandes masas rocosas. La topografía
queda cambiada.
Ondas "p" o primarias: llamadas así
por ser las más rápidas y, por tanto, las primeras que se registran en los
sismógrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es decir, las partículas
rocosas vibran en la dirección de avance de la onda. Se producen a
partir del hipocentro y se propagan por medios sólidos y líquidos en
las tres direcciones del espacio.
