En el modelo clásico del átomo de hidrógeno, el electrón está preso en un pozo de energía potencial. Podemos ir aumentando a voluntad la energía cinética hasta que el electrón pueda escapar.

El modelo cuántico es más complejo . Como primera aproximación consideraremos la presencia de una partícula en un pozo de potencial de profundidad infinita y paredes rectas.