Hoy en día sabemos
que los átomos y moléculas de los que está formada la materia no están
en reposo aunque el cuerpo que constituyen esté quieto. En los sólidos
sus partículas vibran continuamente alrededor de su posición de equilibrio;
en los líquidos se mueven con libertad, aunque confinadas a un determinado
volumen; en los gases se mueven con libertad, ocupando todo el espacio
disponible.
Llamaremos energía térmica a la suma de las energías
de todas las partículas que componen un cuerpo. La temperatura es
el valor medio de la energía cinética de estas partículas.
Todos sabemos que los cuerpos pueden calentarse (aumentar
su energía interna) o enfriarse (perder energía interna). La energía
ganada o perdida en estos procesos es el calor.
En la
siguiente escena ilustramos el concepto de energía térmica, temperatura
y calor con el ejemplo de un gas que podemos calentar de diferentes
formas.
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