Existen fenómenos en los que la interacción entre cuerpos es tan rápida que resulta muy difícil medir las fuerzas que se producen entre ellos o el tiempo que dura la interacción.

Por ejemplo: ¿cuánto tiempo dura el choque de dos bolas de billar? ¿Qué fuerza hace una sobre otra en un choque?. No cabe duda de que son preguntas difíciles de responder. ¿Deberemos renunciar a calcular el resultado de los choques? ¿Habrá que dejarlo todo a la experiencia e intuición del jugador de billar?

Pues no, la Física no renuncia tan pronto a explicar fenómenos que parecen difíciles.

En estos casos, la noción de momento lineal y de impulso, así como las condiciones en que se conserva el momento lineal, nos va a permnitir hacer predicciones sobre la velocidad y dirección del movimiento del cuerpo después de la interacción.