Toda la materia está compuesta por átomos o moléculas iguales o diferentes.

Las fuerzas que mantienen unidas entre sí las moléculas y los átomos son de tipo electrostático originadas por la carga eléctrica que poseen. Estas fuerzas de atraccion disminuyen mucho con la distancia (Ley de Coulomb).

Se denomina cohesión a la fuerza de atracción entre las moléculas de una misma sustancia.
Se denomina adherencia a la fuerza de atracción entre las moléculas de distinta sustancia.

A pesar de que la fuerza de atracción entre dos moléculas es pequeñísima, al existir casi un cuatrillón de moléculas en unos pocos gramos de materia (recuerda el número de Avogadro), la fuerza originada por todas ellas puede ser grande.
Las fuerzas de atracción entre moléculas son menores que las que surgen entre átomos.
En este tema se estudia la cohesión de la moléculas de los líquidos. Ésta cohesión da lugar a las pequeñas fuerzas que determinan la tensión superficial, que también estudiarás aquí.

Las escenas interactivas, que puedes ver pulsando los botones anteriores, muestran cómo medir la cohesión entre las moléculas de agua o la adherencia entre el mercurio y una placa de vidrio.