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CARBÓN 

El carbón es un tipo de roca formada en zonas pantanosas, por la descomposición de restos vegetales. Esta descomposición es llevada a cabo por bacterias anaerobias, es decir, que viven en ambientes pobres en oxígeno.

Sobre los restos vegetales habitualmente se depositan limos o arcillas que aumentan el ambiente anaeróbico, facilitando el enriquecimiento en carbono de los sedimentos. Generalmente se intercalan capas carboníferas y capas de otras rocas sedimentarias.

Los tipos de carbón son:

 

  •  Turba

Roca en la que se pueden distinguir bien los restos vegetales. Contiene menos de un 60% de carbono, lo que hace que tenga bajo poder calorífico.

  En la turba pueden observarse restos vegetales. Imagen: De Mier y Leva.
     
  • Lignito

Se forma por compresión de la turba. Se puede distinguir algún resto vegetal. Contiene entre un 60 y un 75% de carbono.

 

  • Hulla

Se origina por compresión del lignito. Tiene entre un 75 y un 90% de carbono.

  La hulla es un carbón con alto poder calórico. Imagen De Mier y Leva.
     
  • Antracita

Se forma a partir de la hulla. Contiene hasta un 95% de carbono, lo que le confiere un elevado poder calorífico. Es el carbón de mejor calidad.

 

  La antracita es el carbón de mejor calidad. Imagen: De Mier y Leva.

 

Aprovechamiento

Desde siempre se ha utilizado el carbón para obtener energía calorífica. En la actualidad existen grandes centrales, donde se utiliza el lignito para obtener energía eléctrica.

 

  Central térmica