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5. Procesos degenerativos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer
Como ya te hemos informado,
las neuronas no se pueden dividir. Cuando una
neurona muere por la razón que sea, no se puede
volver a recuperar nunca. Casi desde que nacemos
estamos perdiendo neuronas. A partir de cierta edad
el proceso se acelera y, cuando llegamos a ser
ancianos, carecemos de muchísimas neuronas que
teníamos. Esta es la razón por la que los ancianos
pierden facultades, a veces de una forma leve, pero
otras de una forma muy acusada, produciéndose lo que
llamamos la DEMENCIA SENIL. Esta enfermedad suele
afectar a personas muy ancianas.
La demencia senil es el resultado de un proceso que,
en mayor o menor grado, todos sufrimos. No obstante,
existen otras formas de degeneración de nuestro Sistema
Nervioso, sobre todo, del Sistema Nervioso Central.
Actúan con mayor rapidez y tienen consecuencias fatales
para quien las padece, ya que afectan a la actividad mental,
a la memoria, etc. Producen, además un deterioro general del
organismo, como sucede con la llamada
ENFERMEDAD DE ALZHEIMER.
Esta enfermedad degenerativa empieza con leves pérdidas de
memoria que se van agravando hasta que la persona deja de
reconocer a sus conocidos, y de hacer su vida normal
(no se puede vestir, no se puede alimentar...). El enfermo
sufre un progresivo adelgazamiento y deterioro que se puede
complicar con pulmonías y neumonías.
La enfermedad de Alzheimer requiere una atención
permanente del enfermo. Aunque la razón concreta de
este aceleramiento en la degeneración del Sistema
Nervioso no está muy clara, sabemos que existe un gen
capaz de aumentar las posibilidades de padecerla. Se ha
relacionado también la enfermedad con un aumento en el
tejido nervioso de los niveles de metales pesados. En
cualquier caso, todavía hay mucho que aprender sobre
esta enfermedad.
Además de estos deterioros más o menos naturales,
existen otros relacionados con la entrada en nuestro
organismo de sustancias extrañas, ajenas a nuestro
cuerpo, de forma más o menos voluntaria. Así sucede
en el caso de la enfermedad de las VACAS LOCAS, o en
el consumo de DROGAS:
En la mal llamada
enfermedad de las "Vacas locas",
o también conocida como síndrome de Creutzfeldt-Jacob
atípico, nuevo o juvenil, se produce un deterioro muy
rápido en el encéfalo que puede provocar la muerte. La
enfermedad típica de Creutzfeldt-Jacob sólo afecta a
ancianos. Sin embargo, la nueva variante afecta a todo
tipo de individuos, y se la ha relacionado con el consumo
de carne de vacuno enfermo de la ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME
BOVINA (EEB), que es la verdadera enfermedad de las "vacas locas".
La carne de estas vacas está contaminada con unas proteínas
alteradas, los PRIONES, que, al ser ingeridas, afectan a
nuestros propios priones y los alteran también, produciendo
la enfermedad.
En este enlace puedes ver una
animación
sobre este síndrome realizada por el diario El Mundo.
El consumo de drogas y otras sustancias químicas,
que actúan sobre el Sistema Nervioso, produce una
destrucción de neuronas que poco a poco lo van
deteriorando. Muchas veces actúan de forma directa,
por la destrucción del tejido, y otras afectando a las
funciones cerebrales, como es la recepción de estímulos,
produciendo falsas recepciones ("alucinaciones") o
provocando la incapacidad de recibir estímulos, pérdida
de memoria, alteración del apetito, las emociones, etc.
Tal vez el efecto más conocido es la dependencia psicológica,
lo que vulgarmente llamamos "estar enganchados".
En esta
dirección
puedes ver una
clasificación de drogas y sus efectos.
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Actividad 12
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Actividad 13
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