"Son depósitos de minerales o rocas con interés económico y cuya explotación resulte rentable".

Los minerales raramente aparecen aislados, sino que se asocian a otro tipo de materiales, generalmente rocas, de modo que para extraer una determinada cantidad de mineral hace falta remover un volumen de roca importante. Esto da lugar a tres conceptos muy importantes en las explotaciones minerales:

- Mena: es la parte del yacimiento que tiene interés económico.

- Ganga: el material que acompaña al mineral de interés y que hay que desechar.

- Ley: es la proporción entre mena y ganga de un determinado yacimiento.

Los yacimientos pueden tener tantos orígenes como procesos petrogenéticos (formadores de rocas) hay. Los yacimientos más importantes por su origen son:

· Por procesos endógenos: generalmente asociado al magmatismo.

- Hidrotermales: el magma calienta las aguas subterráneas. El agua caliente tiene gran capacidad de disolución, por lo que disuelve determinados minerales. Según se va enfriando, la diferente solubilidad de cada mineral hace que se vayan depositando gradualmente a diferentes temperaturas.

- Neumatolíticos: muy similar a los hidrotermales. Ocurre cuando al agua que arrastra los minerales llega a estar en estado de vapor. La concentración de los diferentes minerales se rige por el mismo principio.

· Por procesos exógenos:

- Sedimentarios: al producirse la sedimentación detrítica, la diferente densidad de los distintos minerales hace que se separen en niveles, produciéndose la concentración de ellos.