Los virus son pequeñas partículas formadas por:

• Ácido nucleico: ADN o ARN, nunca los dos juntos.
  
• Cápsida: cubierta de proteínas rodeando al ácido nucleico.
  
• Envoltura: similar a la membrana plasmática de la célula que sólo aparece en algunos virus.

Poseen su propia información genética, pero carecen de orgánulos y estructuras celulares necesarios para llevar a cabo la vida celular. Para su reproducción es necesario que el ácido nucleico del virus se introduzca en una célula viva, donde se podrá expresar dentro de la nueva estructura celular. Por esta razón son parásitos obligados.