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16. REPERCUSIONES SOCIALES Y VALORACIONES ÉTICAS DE LA
MANIPULACIÓN GENÉTICA.
Con la publicación de los primeros experimentos en ingeniería
genética, en la década de los setenta, una enorme controversia se
abrió en el mundo científico y social de aquella época. Las
perspectivas que ofrecían los nuevos descubrimientos variaban
desde un mundo maravilloso sin enfermedades, con un increíble
rendimiento agrícola y ganadero, todo tipo de nuevos fármacos
y la curación de enfermedades como el cáncer, hasta un mundo
catastrofista dominado por una minoría desaprensiva.
Las primeras discusiones sobre las consecuencias de la
manipulación genética se plantearon en 1975, en la Reunión
Internacional del Centro de Conferencias Asimolar de Pacific
Grove, en California, suscitada por los experimentos de DNA
recombinante que se estaban llevando a cabo con bacterias. En dicha
Reunión se establecieron determinadas directrices para trabajar
con ese DNA recombinante, de manera que los experimentos se
llevaran a cabo de la forma más controlada posible para evitar
los posibles peligros que se vislumbraban en aquel entonces.
El inicio de la investigación genética en la especie humana,
con la clonación de embriones y con el Proyecto Genoma Humano,
ha llevado a nuevas reflexiones y a la creación de un
Comité Internacional de Bioética
, dependiente de la UNESCO, en 1993. En él se acuñaron los
términos de BIOSEGURIDAD y el más conocido de BIOÉTICA,
encaminado a llegar a acuerdos internacionales en el terreno
de la investigación y en la aplicación de los descubrimientos
científicos obtenidos. En España existen
diversos comités
, entre ellos el Comité Asesor de Ética para la Investigación
Científica y Tecnológica, que asesora al gobierno en cuestiones
relacionadas con la manipulación genética. De estos comités forman
parte biólogos, médicos, químicos, filósofos, abogados, etc.
Hoy en día la discusión enfrenta a los beneficios y a los problemas
derivados de la manipulación genética.
Beneficios:
- BENEFICIOS MÉDICOS: Derivados de la obtención de nuevos fármacos,
más eficaces y económicos, y, sobre todo, de la posibilidad de prevenir
y curar enfermedades que hoy no tienen curación, como los cánceres,
transplantar órganos humanos creados en otros animales, etc.
- BENEFICIOS ALIMENTARIOS: La posibilidad de ampliar enormemente
la productividad de las explotaciones agrarias y ganaderas podría
permitir erradicar el hambre en el mundo y asegurar alimentos para
una mayor población humana.
Problemas:
- PROBLEMAS SANITARIOS: Debidos a la aparición de nuevos
microorganismos patógenos que provoquen enfermedades desconocidas
o que puedan pasar de una especie a otra diferente produciendo la
enfermedad. Debemos añadir
que el uso de fármacos de diseño podría
provocar efectos secundarios no deseados.
- PROBLEMAS ECOLÓGICOS: La liberación de nuevos organismos en
el ambiente puede provocar la desaparición de especies contra las
cuales se lucha, con consecuencias aún desconocidas, ya que cumplen
una función en la cadena trófica de la naturaleza. Se puede pensar
en posibles nuevas contaminaciones debidas a un metabolismo
incontrolado.
- PROBLEMAS SOCIALES Y POLÍTICOS: Las aplicaciones de la
Biotecnología en el campo de la producción industrial, agrícola
y ganadera, pueden crear diferencias aún más grandes entre países
ricos y pobres. El conocimiento previo de las enfermedades que puede
desarrollar una persona llevaría a consecuencias nefastas en la
contratación laboral, además de atentar contra la intimidad a que
tiene derecho toda persona.
- PROBLEMAS ÉTICOS Y MORALES: Poder conocer y modificar el
patrimonio genético humano es una puerta abierta a la EUGENESIA,
aunque también a la
curación de enfermedades
hoy por hoy
incurables, como el cáncer o el Alzheimer. En el campo de la
Terapia Génica es donde hoy día se producen los mayores
choques entre ciencia y ética, por la manipulación de genes
en personas, los trabajos con embriones humanos con fines puramente
experimentales, etc.
- La PRIVATIZACIÓN DE LOS GENES: También plantea grandes dudas
la posibilidad de que existan empresas privadas que puedan
PATENTAR
genes
y
seres vivos
para su uso exclusivo. ¿Los seres vivos pueden
tener dueño?.
Por todo esto, es preciso que los conocimientos y avances en
Ingeniería Genética se consideren patrimonio de la Humanidad,
y que los Organismos Internacionales creados para ello sean
capaces de vencer las reticencias que crean los intereses
políticos y económicos. Sólo avanzando en esta dirección se
logrará una legislación adecuada y justa, capaz de recoger
las voces razonables de todos los sectores sociales.
Otro ámbito de gran controversia social es el de los productos
transgénicos, donde hay una gran polarización en cuanto a la visión
que se tiene de ellos, entre países ricos y pobres, y entre gobiernos
y ciudadanos.
Ventajas de los productos transgénicos:
- Obtención de fármacos a bajo coste (como las bananas productoras
de vacunas).
- Mejores productos (como el tomate McGregor capaz de aguantar más
tiempo sin pudrirse).
- Mejor productividad (por la resistencia a insectos, sequía,
frío, etc).
- Productos con nuevas propiedades (como el arroz dorado que
contiene provitamina A).
- Producción más ecológica (como la soja RR).
- Los alimentos Modificados Genéticamente pasan controles muy estrictos.
Inconvenientes de los transgénicos:
- Modificación del valor nutricional (Soja con
proteína de la nuez del Brasil).
- Efecto de los genes marcadores (como el de la resistencia a
la kanamicina).
- Cuestiones éticas (transgenes de cerdo, humanos, etc).
- Aparición de resistencias en insectos, hongos, etc.
- Traspaso de la resistencia a plantas silvestres emparentadas.
- Contaminación de los cultivos no transgénicos.
- Desplazamiento de la flora local y fauna locales (Mariposa monarca)
- Control por las grandes empresas y los países desarrollados
(como el gen killer que impide que una planta pueda producir semillas
viables, por lo que los agricultores tienen que comprarlas siempre
a las multinacionales productoras).
- Irreversibilidad de su liberación.
- Riesgos imprevisibles a largo plazo.
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