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PROTOZOOS

Los protozoos, según la clasificación de Margulis, están incluidos en el Reino de los Protoctistas. Este Reino es un “cajón de sastre” que incluye individuos muy diversos.

Los protozoos son seres unicelulares, eucariotas, heterótrofos y, generalmente, microscópicos. Tienen capacidad de movimiento, por eso responden de forma activa a los estímulos que se producen en el medio. Pueden tener vida libre o parásita. Los de vida libre requieren ambientes húmedos para su supervivencia pudiendo desarrollarse en el agua, el suelo o sobre plantas o animales. Su reproducción es, en la mayoría de los casos, por bipartición. Algunos grupos presentan ciclos sexuales donde se produce meiosis, formación de gametos que conduce a la formación de un zigoto diploide.

Los grupos más importantes son Flagelados, Rizópodos, Esporozoos y Ciliados.

Flagelados, o Mastigóforos

Se los considera el grupo de protozoos más antiguo. Se caracterizan por presentar flagelos que utilizan para el desplazamiento. Pueden tener vida libre, en agua dulce o salada, presentándose en forma individual o en colonias. También existen grupos parásitos, entre ellos se pueden destacar los siguientes:

  • Trypanosoma gambiense y Tripanosoma rhodesiense: son individuos parásitos que producen la mortal “enfermedad del sueño”.

  • Tripanosoma cruzi: aparece en Sudamérica y produce el “mal de Chagas”.

  Trypanosomas en sangre
  • Leishmania, presente en distintas partes del mundo provoca enfermedades graves como el Kala-azar o fiebre negra.

  Úlcera producida por leishmaniasis
  • Gonyaulax catenella: especie de vida libre que forma grandes agrupamientos de individuos. Estas agrupaciones reciben el nombre de “marea roja” y son alimento de bivalvos (mejillones). Estos protozoos producen una toxina inofensiva para los mejillones pero en el hombre produce el “envenenamiento por mejillones” que puede producir la muerte.

 

  Gonyaulax. Imagen tomada de  http://www.mcb.harvard.edu/hastings/Images/gony.gif

Rizópodos, o Sarcodinos 

Incluye protozoos muy sencillos cuya característica general es que forman pseudópodos para el desplazamiento, es típico de este grupo por eso es denominado desplazamiento amebiano, aplicándose a cualquier otro ser que se desplace de esta forma, por ejemplo al desplazamiento de los macrófagos.

Su estructura está formada por un citoplasma con núcleo y orgánulos no permanentes. Algunos grupos presentan una estructura externa dura llamada Teca, que puede ser de carbonato cálcico como los Foraminíferos, o de sílice como los Radiolarios.

En este grupo aparecen individuos de vida libre y, también, parásitos. Entre los más conocidos se encuentran:

  • Amoeba proteus: especie de vida libre.

  • Entamoeba histolytica: especie parásita que produce la disentería amebiana.

  • Entamoeba gingivalis: vive en la boca de mamíferos, es comensal.

  • Nummulites: foraminífero fósil presente en los bloques que forman las pirámides egipcias.

  Entamoeba Histolytica

Esporozoos 

Protozoos parásitos con una estructura muy simple, debido su forma de vida. Viven en el interior de células, cavidades corporales o líquidos corporales. Atacan a todo tipo de animales causando enfermedades muy graves. Son capaces de formar esporas muy resistentes. Los más representativos son:

  • Toxoplasma. Produce la toxoplasmosis, la gravedad de esta enfermedad depende del tejido que se vea afectado.

  • Plasmodium malarie y P. Falciparum: estas dos especies provocan la grave enfermedad de la malaria. En la actualidad es la enfermedad que provoca más muertes en el mundo.

 

  Plasmodium dentro de un glóbulo rojo

Ciliados 

Se piensa que es al grupo de protozoos más evolucionado. Presentan cilios distribuidos por toda la membrana celular o en localizaciones determinadas (en torno a la boca, periestomáticos). Los cilios sirven para el desplazamiento del individuo o para la captura de alimento.

La estructura del ciliado es compleja. Se puede distinguir una región deprimida al final de la cual se presenta el citostoma y la Citofaringe. Estas estructuras se continúan, en el interior del citoplasma, con las vesículas alimenticias que realizan un movimiento predeterminado por el citoplasma llamado Ciclosis. Las vacuolas pueden unirse a vacuolas contráctiles que expulsan agua y al Citopigio o citoprocto que es el ano celular.

Además en el citoplasma se observa un macronúcleo que se encarga del control de la célula y un micronúcleo que actúa en la reproducción sexual que presenta este grupo.

Los ciliados pueden dividirse mediante reproducción asexual, por procesos de bipartición o gemación. También pueden reproducirse sexualmente mediante un proceso muy complejo denominado conjugación.

  Reproducción por conjugación entre dos paramecios. Amplía información sobre la conjugación en Ciliados, pulsando en la imagen.

 

Ampliación de contenidos: la conjugación de ciliados

Estos individuos tienen vida libre en aguas dulces, marinas o salobres. También aparecen algunas especies parásitas. Los representantes más conocidos son:

  • Paramecium: ciliado que aparece en aguas dulces que contengan restos vegetales.

  • Vorticella: también aparece en aguas dulces. Se caracteriza por vivir fijo al sustrato, es un individuo sésil. Utiliza los cilios para la captura de alimento.

 

Actividad de investigación: enfermedades por Tripanosomas

 

Vorticella es un protozoo sésil, es decir, fijo a un sustrato

 

 

 

Actividad 9

 

Actividad 10

 

 

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