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Grecia y su
legado
Mito y
religión. [Autoevaluación]
Principales héroes o semidioses.
El
ciclo Heraclida: Hércules
  Esta larga saga
acoge todos los mitos relacionados con el héroe sin duda más
popular en el Mediterráneo y sus descendientes.
Heracles, Hércules entre los romanos, es hijo de
Alcmena y Anfitrión, rey de Tirinto, aunque su verdadero padre
es, en realidad, Zeus, quien se unió a ella tomando la
apariencia del marido.
Hera, celosa, lo tiene por enemigo, incluso
intenta matarlo de pequeño, mandándole dos serpientes, de las
que el héroe se libra gracias a su fuerza. Quizá éste sea el
origen de su nombre: "el que es obligado a trabajar para mayor
gloria de Hera". Zeus, no obstante, lo defiende cmo a su
preferido, obligando a Hera a amamantarlo con su leche
inmortal. La fuerza de Heracles niño apretando el seno de Hera
será la causa de que la leche derramada se convirta en nuestra
Vía Láctea o "Camino de Leche".
Heracles pasa por ser el enviado de Zeus entre
los mortales para acabar con los monstruos que impiden habitar
la tierra. Es, por tanto, un héroe 'civilizador', encargado de
preparar el camino al hombre trayéndole la Justicia que
simbolizaba en el plano divino la generación de los dioses
olímpicos.
Es un héroe popular, frecuentemente representado
en escenas festivas y blanco de numerosas mofas relacionadas
con la glotonoría, el vino o la lascivia. Sus símbolos son la
clava o bastón con que utiliza su fuerza bruta y la piel del
león de Nemea.
A su muerte, ocurrida de manera violenta,
totalmente fuera de sí, Zeus le recompensa su lealtad y sus
servicios prestados con la inmortalidad. En muchos mitos,
aparece al lado de los dioses, acompañándolos en la lucha o en
los banquetes.
Dada la enorme extensión de sus aventuras, las
leyendas heracleas se suelen clasificar en tres grandes
categorías:
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