![Hemicidaris radiolas. Cretácico](imagenes/hemicidaris_radiolas_p.jpg) |
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Los equinoideos son animales invertebrados de vida
libre.
Su caparazón o esqueleto es rígido formado
por placas poligonales de calcita y de formas variadas.
Las placas presentan uno o varios tubérculos,
donde se insertan las púas (radiolas) que en
unos casos son rígidas y en otros son flexibles.
Aparecieron en los mares hace unos 500 mill. de años
y en la actualidad viven 850 especies.
Se dividen en dos grandes grupos: REGULARES o endocíclicos
y en IRREGULARES o
Exocíclicos.
LOS
ERIZOS REGULARES tienen forma abombada subcircular
y simetría "pentarradiada". Los ambulacros
e interambulacros recorren el cuerpo (como meridianos)
desde la boca situada en la cara inferior (peristoma),
hasta el ano situado en la cara superior (periprocto).
Estos ambulacros presentan unos poros u orificios,
para la salida de los "pedicélios"
(pequeños pies que utilizan para recoger la comida
y colaborar con las radiolas en sus desplazamientos).
En estos erizos regulares, las púas o radiolas
son rígidas, puntiagudas o en forma de maza.
Las usan para desplazarse y defenderse ya que habitan
al descubierto sobre fondos duros o rocosos
Sobre su dieta, la mayoría o son fitófagos
(comen algas) u omnívoros (comen de todo) gracias
a su aparato mandibular denominado "Linterna de
Aristóteles".
LOS
ERIZOS IRREGULARES tienen diversas formas corporales;
los hay acorazonados, ovalados, alargados, aplanados,
pentagonales, etc...
Los ambulacros son petaloides, porque se parecen a
los pétalos de una flor.
Tienen simetría bilateral y se caracterizan
porque el periprocto o ano, se ha desplazado a
otras áreas, abandonando el sistema apical que
alberga las placas genitales.
En la mayoría de las especies el aparato masticador
ha desaparecido y la boca también se ha desplazado
hacia el borde anterior, con formas ovales o de media
luna.
En
estos erizos los pedicélios que asoman por los
poros ambulacrales no tienen ninguna función
locomotora (como en los regulares) únicamente
sirven para la respiración.
Viven semienterrados o en agujeros que excavan con
sus flexibles radiolas y se alimentan absorbiendo con
la arena o el limo, pequeños moluscos, foraminíferos,
larvas, etc...
Estos cambios o adaptaciones señaladas ocurrieron
durante la Era Secundaria (hace unos 200 mill. de años.)
Posiblemente lo hicieron para defenderse de los grandes
depredadores de la época.
![Clypeaster partschii. Mioceno](imagenes/clypeaster_partschii_p.jpg) |
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